Doctor In Your Pocket

Comer menos calorías de las que se gastan, de forma mantenida, es la base del tratamiento del hígado graso metabólico (MASLD) cuando hay sobrepeso. Reduce la grasa del hígado (esteatosis), baja las transaminasas y, si la pérdida de peso es suficiente, mejora la inflamación (MASH) y la fibrosis. En ensayos de unos 6 meses, los programas para perder peso redujeron de media 3,6 kg más que el control, la ALT unos 10 U/l y la probabilidad de tener esteatohepatitis (OR 0,14). Cuanto mayor es la restricción, mayor es el beneficio sobre el hígado y el peso. El tipo de dieta importa menos que mantener el déficit: dietas bajas en grasa, bajas en hidratos o mediterránea consiguen resultados parecidos si reducen las calorías.

La dieta mediterránea (mucha verdura, fruta entera, legumbres, cereales integrales, frutos secos, aceite de oliva y pescado, poca carne roja o procesada y pocos azúcares) reduce la grasa del hígado y mejora la resistencia a la insulina incluso sin adelgazar. En un ensayo cruzado de 6 semanas con 12 personas con hígado graso comprobado por biopsia, la grasa hepática bajó un 39 % con dieta mediterránea frente a un 7 % con una dieta baja en grasa y alta en hidratos, con la misma pérdida de peso. En otro ensayo de 12 semanas con 48 personas, sin restricción de cantidades, bajó un 32 % con la mediterránea y un 25 % con la baja en grasa (diferencia no significativa), y la adherencia fue mayor con la mediterránea (88 % frente a 64 %). Es fácil de mantener a largo plazo y protege también el corazón.

Los azúcares añadidos, sobre todo la fructosa de refrescos, zumos y dulces, se transforman en grasa dentro del propio hígado. Reducirlos baja la grasa hepática: en chicos de 11 a 16 años con hígado graso, limitar los azúcares libres a menos del 3 % de las calorías durante 8 semanas redujo la grasa del hígado del 25 % al 17 % (frente a 21 % a 20 % con su dieta habitual) y bajó las transaminasas. Tomar refrescos 4 o más veces por semana se ha asociado a un 45 % más de riesgo de desarrollar hígado graso. Una lata de refresco de cola (330 ml) lleva unos 33 g de azúcar.

La semaglutida es una inyección semanal que imita a la hormona GLP-1: quita el hambre, ayuda a perder peso y mejora el azúcar. En el hígado graso reduce la grasa y la inflamación. A la dosis de 2,4 mg está autorizada para adultos con MASH sin cirrosis y con fibrosis moderada o avanzada (F2–F3), junto a dieta y ejercicio. En el ensayo de registro, a las 72 semanas la MASH desapareció sin empeorar la fibrosis en un 63 % de los tratados frente a un 34 % con placebo, y la fibrosis mejoró en un 37 % frente a un 22 %. En España, la ficha de Wegovy no incluye esta indicación: en la UE se autorizó con otro nombre comercial (Kayshild). Además protege el corazón en personas con obesidad o diabetes tipo 2. Aún no se sabe si evita la cirrosis a largo plazo.

Las estatinas bajan el colesterol LDL y reducen infartos e ictus, que son la primera causa de muerte en personas con hígado graso metabólico. Son seguras en el hígado graso, también en la cirrosis compensada: no aumentan el riesgo de daño hepático, aunque a veces suben un poco las transaminasas. Por eso no hay que dejarlas por tener hígado graso, y se indican según el riesgo cardiovascular. No curan la MASH: estudios observacionales sugieren que podrían frenar la progresión, pero no hay ensayos que lo prueben. En la cirrosis descompensada se usan con mucha cautela.

El resmetirom es un comprimido diario que activa en el hígado el receptor beta de la hormona tiroidea. Así el hígado quema más grasa, lo que reduce la grasa acumulada, la inflamación y la fibrosis. Está indicado, junto a dieta y ejercicio, en adultos con MASH sin cirrosis y con fibrosis moderada o avanzada (F2–F3). En el ensayo de registro, al año desapareció la MASH en un 26–30 % de los tratados frente a un 10 % con placebo, y la fibrosis mejoró en un 27–29 % frente a un 17 %. También baja las transaminasas y el colesterol LDL. No se usa en la cirrosis descompensada, y aún no se sabe si evita complicaciones a largo plazo.

El ejercicio aeróbico (caminar rápido, bicicleta, nadar, correr) reduce la grasa del hígado aunque no se pierda peso. Con al menos unos 150 minutos semanales de paseo rápido (750 MET-minutos), la probabilidad de lograr una reducción clínicamente relevante de la grasa hepática (30 % o más) es unas 3,5 veces mayor que sin ejercicio; con menos dosis el efecto no fue significativo. Los protocolos eficaces suelen ser de unos 40 minutos, 3 veces por semana, durante al menos 12 semanas. Además mejora la forma física, la grasa visceral y la calidad de vida. Su efecto directo sobre la fibrosis no está demostrado.

Perder peso es la medida central en el hígado graso metabólico con sobrepeso, y el beneficio depende de cuánto se pierda. Con un 5 % del peso (unos 5 kg en una persona de 100 kg) baja la grasa del hígado (esteatosis); con un 7–10 % mejora la inflamación (MASH); con un 10 % o más puede mejorar la fibrosis. En un estudio de 52 semanas con biopsias, de quienes perdieron al menos un 10 % el 90 % resolvieron la esteatohepatitis y el 45 % redujeron la fibrosis; con un 5 % o más la resolvió el 58 %. Incluso un 3–5 % ayuda, sobre todo en personas sin obesidad. Lo difícil es llegar y mantenerlo: solo un 30 % logró perder el 5 % en un año y muchos recuperan parte del peso entre los 12 y los 24 meses.

Un programa estructurado (dieta, ejercicio y apoyo conductual con sesiones periódicas de dietista o equipo sanitario) consigue más pérdida de peso y más mejora del hígado que el consejo aislado. En un ensayo comunitario de 12 meses con 154 personas con hígado graso, el 64 % del grupo del programa llegó a la remisión (menos de un 5 % de grasa hepática), frente al 20 % del grupo control. En personas con MASH, perder un 9 % en 48 semanas mejoró la actividad de la enfermedad en la biopsia.