Doctor In Your Pocket

Una alimentación de tipo mediterráneo (verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado, aceite de oliva, frutos secos y lácteos moderados) se asocia con menos fracturas de cadera: un 21 % menos en un metaanálisis de estudios observacionales y, en 140.775 mayores de Europa y EE. UU., un 4 % menos por cada 2 puntos más de adherencia (escala de 10). En un ensayo de un año en mayores europeos, la dieta con vitamina D no cambió la densidad ósea en general, pero en quienes ya tenían osteoporosis frenó la pérdida de hueso en el cuello del fémur. Es un patrón sano por otros motivos; para el hueso conviene que incluya suficientes lácteos o alimentos ricos en calcio.

Las mujeres que toman refresco de cola todos los días tienen de media un 3,7 % menos de densidad mineral ósea en el cuello del fémur que las que lo toman menos de una vez al mes; pasa también con la cola light y, algo menos, con la sin cafeína, pero no con otros refrescos con gas. Se sospecha del ácido fosfórico y la cafeína, y de que la cola sustituya a la leche. Por 100 ml, una cola normal tiene unos 9 mg de cafeína, 9 mg de fósforo y apenas 1 mg de calcio. Cambiar la cola por agua, leche o bebidas vegetales enriquecidas en calcio es sencillo y además reduce el azúcar.

Con la edad se tiende a comer menos, y si baja también la proteína se resienten el músculo y el hueso. En mayores, tomar más proteína que la recomendada se asocia con algo menos de fractura de cadera (alrededor de un 11 % menos) y con mejor densidad ósea en la cadera; en adultos sanos el beneficio es pequeño o nulo, pero tampoco hay daño para el hueso con ingestas habituales de 0,8 a 1,3 g por kilo de peso al día. La EFSA fija 0,83 g por kilo al día para adultos de cualquier edad (unos 58 g para 70 kg). Tras una fractura de cadera, corregir la desnutrición proteica reduce complicaciones y acorta la estancia en el hospital. Buenas fuentes por 100 g: pechuga de pollo asada, 31 g; sardinas en lata, 24,6 g; salmón cocinado, 22,1 g; tofu firme, 17,3 g; huevo cocido, 12,6 g; lentejas cocidas, 9 g; yogur natural, 5,3 g; leche, 3,2 g. En personas con enfermedad renal la cantidad de proteína debe pautarla el médico.

La cafeína reduce un poco la absorción del calcio y aumenta algo su eliminación. En estudios observacionales, las mujeres que más café toman tienen un 14 % más de riesgo de fractura; con 2 tazas al día el aumento es mínimo (2 %), pero con 8 tazas llega a un 54 %. En los hombres la relación es la contraria. Lo prudente para quien tiene osteoporosis o riesgo alto es no pasar de unas pocas tazas al día y asegurarse de cubrir el calcio (por ejemplo, con café con leche).

Los pescados azules son una de las pocas fuentes naturales de vitamina D, necesaria para absorber el calcio: por 100 g, la trucha arcoíris de piscifactoría cocinada aporta unos 19 µg; el salmón atlántico de piscifactoría cocinado, 13 µg, y las sardinas en aceite, 4,8 µg, frente a 1,3 µg de la leche enriquecida y 2,2 µg del huevo cocido. Las necesidades de vitamina D son de 15 µg (600 UI) al día hasta los 70 años y de 20 µg (800 UI) después; con la dieta sola es difícil llegar y la piel produce menos vitamina D con la edad. Las sardinas y el salmón en lata comidos con espinas aportan además calcio (sardinas: 382 mg por 100 g). En estudios observacionales, comer más pescado se asocia con algo menos de fractura de cadera (alrededor de un 12 % menos). Los suplementos de vitamina D se tratan aparte.

El riñón elimina el sodio junto con calcio, así que una dieta muy salada aumenta la pérdida de calcio por la orina. En un ensayo de alimentación, pasar de unos 3.450 mg a unos 1.150 mg de sodio al día redujo el calcio en orina unos 0,5 mmol (unos 20 mg) cada 24 horas, y la dieta DASH redujo los marcadores de recambio óseo un 8–18 %. En estudios observacionales, comer más sodio se asocia con un 20 % más de probabilidad de osteoporosis, sobre todo cuando se mide en la dieta, aunque no con la densidad ósea. Es una medida razonable y beneficiosa para la tensión arterial: la mayor parte de la sal viene de pan, embutidos, quesos curados y platos preparados.

Se infla un pequeño balón dentro de la vértebra aplastada y después se rellena con cemento. Frente a no operar, algunas personas notan menos dolor durante las primeras semanas, pero esos estudios no tenían un grupo con intervención simulada, y en la técnica parecida (la vertebroplastia) el beneficio desapareció al comparar con una simulación. No reduce nuevas fracturas y puede producir fugas de cemento.

En un ensayo con 131 mujeres posmenopáusicas con pérdida de hueso relacionada con la edad, tomar 5 g al día de unos péptidos de colágeno concretos durante 12 meses subió un poco la densidad mineral ósea de la columna y del cuello del fémur frente a placebo y mejoró marcadores de formación ósea. Son cambios pequeños, medidos en un solo estudio y con un producto específico; no se sabe si reducen las fracturas ni si otros colágenos tienen el mismo efecto.

Las isoflavonas son sustancias de la soja con una acción parecida, aunque más débil, a la de los estrógenos. En mujeres en la perimenopausia y la posmenopausia, los suplementos de isoflavonas frenan un poco la pérdida de densidad mineral ósea en la columna y la cadera, sobre todo los preparados en forma de «agliconas»; con los preparados en forma de glucósidos el efecto desaparece. No hay pruebas de que reduzcan las fracturas. Pueden dar molestias digestivas (hinchazón, estreñimiento, diarrea, náuseas) y no se recomiendan en el embarazo a dosis mayores que las de la comida. El consumo de soja como alimento se trata en el lote de nutrición.

El magnesio forma parte del hueso y es necesario para que se mantenga sano. En mayores de 60 años, quienes toman más magnesio con la dieta tienden a tener algo más de densidad mineral ósea en la cadera, pero no se ha visto relación con las fracturas y no se ha demostrado que tomar suplementos de magnesio prevenga o trate la osteoporosis. Si se toma en suplemento, puede interaccionar con los bisfosfonatos orales (conviene preguntar al médico o al farmacéutico cómo separar las tomas), y las dosis altas pueden dar diarrea, náuseas y retortijones.

Tomar calcio en pastillas sube un poco la densidad mineral ósea (alrededor de un 1–2 % en uno o dos años), pero ese aumento no sigue creciendo con el tiempo y probablemente no basta para evitar fracturas de forma apreciable. En los ensayos mejor hechos no redujo las fracturas en ningún lugar del cuerpo; el único beneficio claro se vio en mujeres muy mayores y frágiles que vivían en residencias, con poco calcio en la dieta y niveles bajos de vitamina D (ver «Calcio con vitamina D»). Aumentar el calcio de los alimentos tiene un efecto parecido sobre la densidad ósea y no se asocia a menos fracturas. A cambio, los suplementos aumentan algo el riesgo de piedras en el riñón y se discute si elevan el riesgo de infarto. Lo razonable es cubrir las necesidades (1.000–1.200 mg al día en adultos) sobre todo con la comida y usar el suplemento solo para completar lo que falte, según indique el médico.

La vitamina K ayuda a activar proteínas del hueso, y por eso se ha probado en suplemento, sobre todo como vitamina K2 (MK-4 a dosis farmacológicas en Japón y MK-7 a dosis pequeñas). En mujeres posmenopáusicas o con osteoporosis, el conjunto de ensayos no muestra que mejore la densidad mineral ósea ni que reduzca las fracturas vertebrales; quizá reduzca algo las fracturas clínicas, pero la prueba no es suficiente para confirmarlo. En Japón y otros países de Asia la MK-4 a 45 mg al día se usa como tratamiento de la osteoporosis, es decir, como medicamento y no como suplemento. Es peligrosa con anticoagulantes como el acenocumarol (Sintrom) o la warfarina.

En estudios hechos en China, añadir acupuntura al tratamiento habitual se asoció a algo más de densidad ósea y menos dolor de espalda, pero los estudios son muy distintos entre sí, casi nunca usan una acupuntura simulada para comparar y ninguno ha medido si previene fracturas. No sustituye a los fármacos para la osteoporosis.

En China se usan para la osteoporosis fórmulas «que tonifican el riñón», como Xianling Gubao o Gushukang. Los estudios, casi todos chinos y cortos, muestran algo más de densidad ósea, pero son muy distintos entre sí y ninguno ha demostrado que eviten fracturas. Algunas de estas fórmulas, sobre todo las que llevan epimedio y psoralea, pueden dañar el hígado, y los productos de hierbas chinas pueden estar contaminados o adulterados.

En la medicina ayurvédica la pérdida de hueso (asthikshaya) se trata con preparados de plantas y minerales, como los que llevan Cissus quadrangularis (hadjod) o cáscara de huevo calcinada. Solo hay un estudio pequeño sin grupo de comparación, así que no se sabe si ayudan. Algunos preparados ayurvédicos contienen metales tóxicos como plomo o mercurio.

Fumar debilita el hueso y aumenta el riesgo de fractura más de lo que explica la densidad ósea: en 59.232 personas, los fumadores actuales tuvieron un 25 % más de cualquier fractura y un 84 % más de fractura de cadera que los no fumadores; quienes habían fumado tenían más riesgo que los que nunca fumaron, pero menos que los fumadores actuales. Por eso fumar es uno de los factores que se introducen en la calculadora FRAX. Dejarlo es beneficioso para el hueso y para la salud en general; el médico o la enfermera pueden ofrecer ayuda.

Beber poco no se ha relacionado con daño óseo, pero por encima de 2 unidades diarias (en la escala de la guía europea, 3 o más unidades al día cuentan como factor de riesgo en FRAX) el riesgo de fractura osteoporótica sube un 38 % y el de cadera un 68 %. El exceso de alcohol reduce la absorción de calcio y aumenta las caídas. La BHOF aconseja no pasar de 2 bebidas al día en mujeres ni de 3 en hombres, y menos es mejor para la salud general. Si cuesta controlar la bebida, hay que pedir ayuda médica.

El pilates mejora la fuerza del tronco y la postura, pero en los pocos estudios en mujeres posmenopáusicas no aumentó la densidad del hueso. Puede formar parte de la actividad física, combinado con ejercicios de fuerza y de impacto, evitando los ejercicios de flexión intensa de la columna si hay osteoporosis.

El yoga puede mejorar el equilibrio, lo que ayuda a prevenir caídas, pero no se ha demostrado que aumente la densidad del hueso. En personas con osteoporosis u osteopenia hay que evitar las posturas que doblan mucho la columna hacia delante o la retuercen con fuerza, porque se han descrito fracturas vertebrales. Conviene practicarlo con un instructor que conozca el diagnóstico.