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La dieta DASH (muchas frutas, verduras, legumbres, frutos secos y lácteos desnatados, poca sal, carne roja, dulces ni bebidas azucaradas) se diseñó para bajar la tensión arterial. En la misma cohorte de enfermeras, las que más la seguían declararon un 29 % menos de pérdida auditiva moderada o peor. Con audiometría repetida a los 3 años, las de mayor adherencia tuvieron un 29 % menos de probabilidad de empeorar 5 dB o más en las frecuencias medias y un 25 % menos en las agudas. Es la asociación más consistente de los patrones estudiados, pero sigue siendo observacional y solo en mujeres. Es una dieta segura y con beneficio cardiovascular probado.

En mujeres seguidas durante más de 20 años, las que más se parecían a la dieta mediterránea (verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, frutos secos, pescado y aceite de oliva, con poca carne roja) declararon un 30 % menos de pérdida auditiva moderada o peor que las que menos se parecían. En un subgrupo de 3.135 mujeres de unos 59 años a las que se hizo una audiometría al principio y a los 3 años, las de mayor adherencia tuvieron un 23 % menos de probabilidad de perder 5 dB o más en las frecuencias medias (3–4 kHz), que son las primeras que se dañan con la edad y el ruido; en las frecuencias graves no hubo diferencias. Es una asociación, no una prueba de causa: quienes comen así suelen cuidarse más en otros aspectos. Aun así, es una dieta sana y segura que además protege el corazón, y los vasos del oído interno dependen de una buena circulación. En cambio, en un estudio de 2026 con 113.554 mujeres, seguir patrones de dieta sana no redujo de forma constante el riesgo de acúfenos.

Comer pescado con regularidad se asocia con oír mejor con la edad. En 65.215 enfermeras seguidas 18 años, las que tomaban de 2 a 4 raciones de pescado a la semana tuvieron un 20 % menos de pérdida auditiva que las que casi nunca lo comían, y cada tipo de pescado (atún, pescado blanco o azul, marisco) iba en la misma dirección. En Australia, en 2.956 personas de 50 años o más, comer pescado 2 o más veces por semana se asoció con un 42 % menos de presbiacusia a los 5 años. En la cohorte de enfermeras, comer marisco o pescado de 2 a 4 veces por semana se asoció también con un 23 % menos de acúfenos persistentes. Curiosamente, tomar cápsulas de aceite de pescado se asoció con un 12 % más de acúfenos, así que el beneficio parece del alimento, no del suplemento (los suplementos se tratan aparte). Ejemplos: salmón, sardinas, caballa, atún, boquerones; 100 g de salmón cocinado aportan unos 2,1 g de omega-3 de cadena larga (EPA + DHA).

Solo aplica a la enfermedad de Ménière, una causa de pérdida auditiva fluctuante con crisis de vértigo, acúfenos y sensación de oído tapado, que se relaciona con un exceso de líquido en el oído interno. Reducir la sal (el sodio) es uno de los primeros consejos que se dan, porque se cree que ayuda a estabilizar ese líquido, y muchos pacientes notan crisis tras comidas saladas. Sin embargo, la revisión Cochrane no encontró ningún ensayo que lo haya comprobado, ni para la sal ni para la cafeína o el alcohol. La guía estadounidense de Ménière recomienda que el médico explique los cambios de dieta y estilo de vida que pueden reducir los síntomas. Reducir la sal es seguro y bueno para la tensión arterial; los alimentos que más sal aportan son los procesados: por 100 g, el parmesano curado tiene 1.180 mg de sodio, el jamón cocido 814 mg y el pan de molde 490 mg, frente a 6 mg de las alubias cocidas sin sal. No hay datos de que la sal influya en la pérdida auditiva por la edad o por el ruido.

Ante una sordera súbita sin causa clara (neurosensorial), lo más habitual es una tanda de corticoides por boca, como la prednisona, empezada cuanto antes. Es el tratamiento estándar, pero las pruebas de que mejore la recuperación son débiles: pocos ensayos, pequeños y con resultados que no coinciden. Muchas personas recuperan parte o toda la audición por sí solas, por lo que la decisión se toma con el médico, valorando sus riesgos (por ejemplo, en la diabetes). Funciona mejor si se empieza en las 2 primeras semanas; después de 2–4 semanas es mucho menos probable que ayude.

Es un pequeño tornillo de titanio que se fija con cirugía en el hueso de detrás de la oreja, al que se engancha un procesador que transmite el sonido por el hueso directamente al oído interno, saltándose el oído externo y el medio. Se usa sobre todo cuando el problema está en la transmisión del sonido (por ejemplo, conductos auditivos cerrados u otitis crónicas que impiden llevar audífono). Mejora la audición respecto a no usar nada, pero no siempre más que un buen audífono.

La terapia sonora usa sonidos de fondo suaves (generadores de sonido que se llevan en el oído, audífonos con generador incluido, ruido ambiental o música) para que los acúfenos se noten menos. La terapia de reentrenamiento (TRT) combina ese sonido con sesiones de explicación y consejo para que el cerebro se habitúe al ruido. Muchas personas mejoran con estos programas, pero los estudios no demuestran que el sonido sea la causa: en el mayor ensayo, la TRT completa, la TRT con un generador falso y la atención habitual mejoraron lo mismo (aproximadamente la mitad de los participantes notó una mejora relevante a los 18 meses). Puede probarse como apoyo pero la terapia cognitivo-conductual tiene mejores pruebas, y en un ensayo pequeño la TCC fue mejor que la TRT.

En un ensayo con 728 personas mayores de los Países Bajos con folato bajo (homocisteína alta), tomar 800 µg diarios de ácido fólico durante 3 años frenó un poco la pérdida de audición de las frecuencias graves, las del habla (1,0 dB frente a 1,7 dB con placebo), pero no la de las agudas, que son las más afectadas en la presbiacusia. La diferencia es muy pequeña y no se ha confirmado en otros países ni en personas con folato normal. No se recomienda para proteger el oído.

El magnesio se ha estudiado sobre todo para PREVENIR la pérdida de audición por ruido: en un ensayo con 300 reclutas jóvenes expuestos a disparos durante 2 meses (con tapones), una bebida diaria con 167 mg de magnesio redujo la frecuencia y la gravedad del daño auditivo permanente frente a placebo, sin efectos adversos notables. En la sordera súbita, un ensayo muy pequeño (28 pacientes) añadió magnesio oral a los corticoides y obtuvo más mejoría de la audición que con corticoides solos. No hay pruebas de que el magnesio mejore la presbiacusia ya establecida ni los acúfenos, y nunca debe retrasar el tratamiento urgente de una sordera súbita ni sustituir a la protección frente al ruido.

La melatonina (3 mg por la noche durante un mes) se ha probado en personas con acúfenos crónicos. En un ensayo de 61 pacientes redujo algo la intensidad del zumbido y mejoró el sueño frente a placebo, sobre todo en hombres, con acúfenos en ambos oídos o con antecedente de exposición a ruido; en otro de 30 pacientes no superó al placebo en el cuestionario de discapacidad, aunque quienes dormían mal por el zumbido refirieron más mejoría. Su posible beneficio parece ligado sobre todo a dormir mejor. No mejora la audición ni hay pruebas sólidas de que trate los acúfenos.

La N-acetilcisteína es un antioxidante que protege de forma constante frente al ruido en animales. En personas, los resultados son dudosos: en 53 trabajadores expuestos a unos 89 dB, 1.200 mg/día durante 14 días redujeron la pérdida temporal de audición tras la jornada; pero en el ensayo más grande, con 566 militares en prácticas de tiro, no redujo de forma significativa la frecuencia de pérdida auditiva (solo en el oído más expuesto al disparo). No está demostrado que prevenga la pérdida auditiva por ruido permanente y no sustituye a los tapones u orejeras.

La idea de que los antioxidantes protegen el oído interno viene sobre todo de estudios en animales. En personas, los resultados son pobres: en la presbiacusia, un ensayo con 120 mayores que tomaron durante 6 meses ácido alfa-lipoico con vitamina C, o vitamina E con papaverina, no mejoró ninguna medida de la audición frente a placebo. En la pérdida por ruido algunos estudios pequeños son favorables, pero el conjunto es heterogéneo y la vitamina E sola no mejoró los umbrales; en los acúfenos los productos antioxidantes o combinados se han probado casi siempre en un único ensayo pequeño, con resultados inconsistentes. No hay pruebas para recomendarlos.

En dos grandes cohortes, quienes comían más pescado y más omega-3 de cadena larga tenían menos pérdida de audición con los años: en Australia (2.956 mayores de 50 años), comer pescado 2 o más veces por semana se asoció a un 42 % menos de riesgo de desarrollar presbiacusia a los 5 años; en EE. UU. (65.215 enfermeras seguidas 18 años), 2–4 raciones semanales se asociaron a un 20 % menos de pérdida auditiva referida. Son asociaciones con la dieta, no pruebas de que tomar cápsulas de omega-3 proteja el oído, algo que no se ha estudiado en ensayos.

En personas con acúfenos sin causa conocida, la vitamina B12 no redujo la molestia frente a placebo en un ensayo con 140 pacientes, tuvieran o no pérdida auditiva. En un estudio piloto con 40 pacientes, las inyecciones semanales de B12 durante 6 semanas solo mejoraron los acúfenos de quienes tenían déficit de esta vitamina. Por tanto, tiene sentido medir y corregir un déficit de B12 si existe, pero no tomarla «por si acaso» para el zumbido. Algunas revisiones la señalan como posible protector frente a la pérdida por ruido, sin pruebas firmes.

En los acúfenos crónicos, los ensayos de mejor calidad, que comparan la acupuntura con una acupuntura simulada, no han demostrado que reduzca el zumbido; algunos estudios encuentran mejoras pequeñas en cuestionarios de molestia. En la sordera súbita, varios ensayos chinos señalan que añadir acupuntura a los corticoides mejora algo la recuperación de la audición, pero son ensayos pequeños y con fallos de diseño. En ningún caso sustituye a la valoración urgente ni al tratamiento médico.

En China se usan con frecuencia preparados de hierbas, solos o junto a los corticoides, para la sordera súbita. Los ensayos publicados describen beneficios, pero tienen tantos fallos de diseño que no permiten saber si las hierbas ayudan de verdad. Pueden estar contaminadas o interaccionar con medicamentos, y nunca deben retrasar el tratamiento médico urgente.

En personas con acúfenos que se acompañan de dolor o rigidez de cuello (acúfeno somático o cervicogénico), la fisioterapia del cuello con movilizaciones y ejercicios durante unas 6 semanas mejoró el zumbido en alrededor de la mitad de los pacientes justo al terminar, aunque en muchos la mejoría no se mantuvo. No hay pruebas de que ayude en otros tipos de acúfeno ni en la pérdida auditiva.

Mantenerse activo se asocia con menos pérdida auditiva. En 68.421 enfermeras seguidas 20 años, el quinto más activo tuvo un 17 % menos de pérdida auditiva que el menos activo, y caminar 2 horas o más a la semana ya se asoció con menos riesgo, también al tener en cuenta el peso y la cintura. Se cree que el ejercicio ayuda a través de una mejor circulación, incluida la del oído interno. Es una asociación, no una prueba de que el ejercicio proteja el oído, pero caminar a diario es seguro y sano para casi todos.

Tener sobrepeso u obesidad, y sobre todo grasa en la cintura, se asocia con más pérdida auditiva. En 68.421 enfermeras seguidas 20 años, las que tenían un IMC de 40 o más tuvieron un 25 % más de riesgo que las de IMC menor de 25, y las de cintura mayor de 88 cm un 27 % más que las de menos de 71 cm; la relación se mantuvo al tener en cuenta la actividad física. Una explicación probable es que la obesidad daña los vasos pequeños, también los del oído interno. Mantener un peso sano y un perímetro de cintura bajo es razonable para el oído y para el corazón, pero no se ha probado que perder peso recupere audición ya perdida.

Fumar se asocia con más pérdida auditiva, sobre todo de los tonos agudos, y cuanto más se fuma, más riesgo. En 50.195 trabajadores japoneses de 20 a 64 años con audiometría cada año durante hasta 8 años, los fumadores tuvieron un 60 % más de pérdida en agudos (4 kHz) y un 20 % más en graves (1 kHz) que quienes nunca habían fumado. Al dejar de fumar, el exceso de riesgo bajó con rapidez, incluso en quienes lo habían dejado hacía menos de 5 años. Es una razón más para dejar el tabaco, aunque la relación causa-efecto no está confirmada.

La terapia cognitiva basada en mindfulness es un programa en grupo de unas 8 semanas que enseña a prestar atención al zumbido sin juzgarlo ni luchar contra él. No hace desaparecer el acúfeno, pero puede reducir cuánto molesta y el malestar psicológico que provoca, al menos a corto plazo. La terapia cognitivo-conductual clásica, que se trata en otro lote, tiene más estudios.