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Comer bastantes frutas y verduras se asocia con menos asma y menos pitos, y hay un ensayo que sugiere que también ayuda a quien ya tiene asma: en 137 adultos, quienes pasaron a una dieta pobre en frutas y verduras (2 raciones de verdura y 1 de fruta al día como máximo) tuvieron peor función pulmonar a las 2 semanas y, a lo largo de 14 semanas, más del doble de probabilidades de sufrir una exacerbación que quienes tomaban 5 raciones de verdura y 2 de fruta al día. Dar el antioxidante del tomate (licopeno) en cápsulas no sustituyó a la comida: el beneficio se vio solo con los alimentos enteros. Buenas fuentes de vitamina C son el pimiento rojo, el kiwi, el brócoli, las fresas y la naranja. Es una medida segura y sana para todos, que se suma a la medicación del asma sin reemplazarla.

Los ejercicios de respiración enseñan a respirar más despacio, por la nariz, con el abdomen y con menos volumen, y a relajarse (métodos Buteyko, Papworth o la reeducación respiratoria de fisioterapia). En adultos con asma leve o moderada mejoran algo la calidad de vida (unas 0,4 unidades en el cuestionario AQLQ a los 3 meses) y los síntomas de hiperventilación, pero no mejoran de forma constante la función pulmonar ni reducen las crisis. En el mayor ensayo (655 adultos con asma no bien controlada), un programa de 12 meses en DVD con folleto o tres sesiones con un fisioterapeuta mejoraron la calidad de vida frente a la atención habitual, sin cambios en el FEV1 ni en la inflamación. Parte de la mejoría puede deberse a la relajación o a usar menos el inhalador de rescate. Son un complemento: no sustituyen a la medicación de base. Algunos programas comerciales son caros; hay versiones gratuitas de fisioterapia.

La rehabilitación respiratoria es un programa supervisado (lo habitual, 8–12 semanas en régimen ambulatorio) que combina entrenamiento aeróbico con educación, reeducación de la respiración, consejo nutricional y apoyo psicológico. En adultos con asma, sobre todo con asma grave, poca tolerancia al ejercicio o ahogo por obstrucción persistente, mejora de forma importante lo que se puede caminar (unos 80 metros más en 6 minutos) y la calidad de vida, y puede mejorar algo el control del asma. No se sabe si los beneficios se mantienen a largo plazo una vez terminado el programa. Conviene pedir la derivación si el ahogo limita la vida diaria a pesar del tratamiento.

Es un procedimiento que, en tres broncoscopias, calienta con radiofrecuencia la pared de los bronquios para reducir su músculo. En adultos con asma grave mejoró algo la calidad de vida y redujo las crisis y las visitas a urgencias en el año siguiente, pero no mejoró la función pulmonar y durante el tratamiento aumentaron los ingresos por empeoramiento respiratorio. Hoy solo se plantea en casos muy seleccionados, dentro de registros o estudios, y el fabricante dejó de venderla en Europa en 2024.

Hacer ejercicio con regularidad es seguro en el asma estable y no la empeora: en 21 ensayos (al menos 20 minutos, dos veces por semana, durante 4 semanas o más) nadie empeoró de su asma, y la forma física mejoró de forma clara (unos 5 ml/kg/min más de consumo máximo de oxígeno). No cambia la función pulmonar en reposo, pero puede mejorar algo el control y la calidad de vida, y estar en forma ayuda a no confundir con asma el ahogo que es por falta de entrenamiento. En niños y adolescentes, la natación aumenta la capacidad de ejercicio y algo la función pulmonar sin empeorar el asma (en piscinas cubiertas preocupa la exposición al cloro). No hay un tipo de ejercicio mejor que otro. Si el ejercicio provoca síntomas, suele bastar con el tratamiento de base, calentar antes y usar la medicación que indique el médico antes del esfuerzo.

En las personas con asma y obesidad, el asma suele estar peor controlada, hay más crisis y los corticoides inhalados funcionan peor. Adelgazar ayuda cuando la pérdida es apreciable: en un ensayo con 46 adultos con sobrepeso u obesidad, una dieta de 10 semanas (con o sin ejercicio) logró perder un 8–9 % del peso, y quienes perdieron entre un 5 y un 10 % mejoraron de forma clínicamente importante el control del asma en el 58 % de los casos y la calidad de vida en el 83 %. En un ensayo mayor (330 adultos con obesidad), un programa de 12 meses con pérdida de peso pequeña no mejoró el asma en promedio, pero perder un 10 % o más multiplicó por casi 4 la probabilidad de mejorar claramente el control. Combinar la dieta con ejercicio aeróbico y de fuerza dos veces por semana da más días sin síntomas que la dieta sola. La pérdida de peso no sustituye a la medicación de base: se suma a ella. Las mejoras más llamativas se han visto tras la cirugía bariátrica, que se trata en otro apartado.

Los contaminantes del aire (ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y partículas) desencadenan crisis de asma: cada aumento de 10 µg/m³ de ozono o de dióxido de nitrógeno en el día se asocia con un poco más de visitas a urgencias e ingresos por asma (alrededor de un 1 %), con un retraso de 0 a 3 días. Dentro de casa, las estufas y cocinas de gas o de leña sin salida de humos al exterior también contaminan: en niños con asma, cambiar a una calefacción que no contamina (bomba de calor, estufa de pellets o gas con salida exterior) redujo casi a la mitad el dióxido de nitrógeno del aire de la sala y disminuyó los síntomas nocturnos, los días sin colegio y las visitas al médico, aunque no mejoró la función pulmonar. Si el asma está bien controlada no hace falta cambiar de vida por la contaminación, pero en días de mucha contaminación o mucho frío conviene evitar el ejercicio intenso al aire libre y, si es posible, quedarse en interiores. Los purificadores de aire reducen las partículas, pero no tienen un efecto constante sobre el asma.

La humedad y el moho en casa se asocian con más crisis de asma. Reparar las humedades (desde una renovación a fondo hasta limpiar y retirar los objetos con moho) redujo los síntomas relacionados con el asma en adultos, como los pitos (alrededor de un tercio menos), y las infecciones respiratorias. En niños, un estudio no encontró diferencias en los días con asma ni en las visitas a urgencias frente a dar solo información. Deshumidificadores o aire acondicionado pueden bajar la humedad por debajo del 50 %, aunque también se han asociado con más ácaros y hongos si se sellan las ventanas.

Practicar yoga (posturas, respiración y meditación), además de la medicación habitual, puede mejorar un poco la calidad de vida y los síntomas del asma. No se ha demostrado que mejore la función pulmonar ni que permita dejar los corticoides inhalados. Es seguro con un instructor cualificado.